Beide Arten werden überwiegend in den Hochgebirgen Chinas angebaut und gehören ebenso wie unser heimischer Rhabarber Rheum rhabarbarum zur Familie der Knöterichgewächse (Polygonaceae). In der Rhabarberwurzel sind bis zu 12 % Anthranoide enthalten, die für eine leichte und kurzfristige Darmentleerung mit weichem Stuhl verantwortlich sind.

Darüber hinaus enthält die Wurzel bis zu 10 % Gerbstoffe, wodurch sich ihr Einsatzgebiet bei Mund- und Rachenschleimhauterkrankungen in Form einer Tinktur erklären lässt. Hierzu nutzt man die adstringierende Wirkung der Gerbstoffe und den entzündungshemmenden Effekt eines weiteren Inhaltsstoffes (Lindleyin).

Erwähnt werden soll an dieser Stelle noch abschließend die bei regelmäßigem Gebrauch mögliche, aber harmlose Rotfärbung des Urins.

Obwohl die Aloe eher einem Kaktus ähnelt und immergrün, ohne Stamm und einer Rosette ähnlich aus dem Boden kommt, zählt sie zu den Liliengewächsen (Liliaceae). Ursprünglich heimisch ist die Aloe in Afrika, sie wird jedoch auch in Kulturen vor der Küste Amerikas, besonders den Antilleninseln und in Venezuela angebaut. Man verwendet den zur Trockne eingedickten Saft der Pflanze, der ca. 5 bis 40 % Aloin A und B (Anthranoide) enthält. Zusätzlich findet man Mineralien, Vitamine, Polysaccharide und Eiweiße.

Ebenfalls kurz erwähnt werden soll der vielfältige Einsatz von Aloe in Produkten zur Hautpflege. Der Saft der Aloe ferox enthält dieselben Inhaltsstoffe wie der der Aloe vera, jedoch in weitaus höherer Konzentration, weswegen er diesem oftmals vorgezogen wird. Auch in einigen Schwedenkräuter-Zubereitungen findet sich Aloe.

Ursprünglich stammen Sennesgewächse (Cassia-Arten) aus tropischen und subtropischen Gegenden in Nordafrika und im Mittleren Osten. Erste Erwähnung über die abführende Wirkung von Senna findet sich im hiesigen Mitteleuropa im 13. Jahrhundert. Neben Früchten und Blättern werden auch die Blüten unterschiedlicher Cassia-Arten gegen verschiedene Verdauungsbeschwerden verwendet.

Man unterscheidet zwei Sennes-Arten, die pharmazeutischen Einsatz finden, einmal Cassia angustifolia (sog. Tinnevelly-Senna) und Cassia senna (sog. Alexandriner-Senna). Sie gehören beide zur Familie der Sennesgewächse (Caesalpininaceae). Auch in ihnen findet man – ebenso wie in Aloe und Rhabarber – Anthranoide, die für die abführende Wirkung verantwortlich sind.

Heilpflanzen werden bisweilen zu Unrecht als „Medizin von gestern” belächelt, aber Sennes ist in dieser Hinsicht über alle Zweifel erhaben. In jeder Apotheke können Sie diese wirksame Heilpflanzen-Medizin in vielen Handelsformen bekommen. Neben losen Tees gibt es Produkte, die besser zu dosieren sind, wie Tee im Filterbeutel, als Granulat oder als Ansatz-Mischung mit Alkohol – auch in den Schwedenkräuter-Zubereitungen findet sich Sennes,
wie z.B. in
Jacobus-Schwedenkräuter-N
und
Jacobus-Schwedenkräuter Abführtee

Man unterteilt die Anthranoide in 2 Gruppen. Zum einen gibt es die Anthrachinone, die sich überwiegend in der Rhabarberwurzel (u.a. Rhein) befinden und zum anderen die Anthrone, die Bestandteil von Aloe (u.a. Aloin A und B) und von Sennesblättern und -früchten (u.a. Sennosid A und B) sind.

Chemisch gesehen wirken nur die sogenannten Hydroxyanthracen-Derivate (HAD), die man noch mit der Angabe versieht „berechnet als Sennosid B“, um somit einen einheitlichen Standard zu erhalten.  

Von Vorteil ist die konzentrierte Wirkung an Ort und Stelle: die enthaltenen Anthrachinone machen sich erst im Dickdarm bemerkbar, vorher sind sie wirkungslos.

 Dort wirken sie auf 3-fache Weise gegen Verstopfung:

1. es kommt zu einer gesteigerten Peristaltik (Muskelbewegung) des Darms (neuromuskuläre Wirkung),
2. dadurch, dass dem Darminhalt weder Wasser noch Mineralien entzogen werden, sondern zusätzlich in den Darm gelangen (antiabsorptive Wirkung), erhöht sich das Stuhlvolumen, die Konsistenz wird weicher, bleibt aber noch geformt und dieser Füllungsreiz regt die Darmbewegungen an,
3. zusätzlich kommt es im Dickdarm zu einer Steigerung der Schleimsekretion.

Die Wirkung der Anthranoide tritt nach 8-12 Stunden ein und ist stark dosisabhängig. Die normale Höchstdosis sind 30 mg Hydroxyanthracen-Derivate. Vielfach hilft aber auch schon die Hälfte davon, um die leichte Entleerung des Darms zu ermöglichen.

Die Anwendung sollte kurzfristig und nicht länger als 2 Wochen erfolgen. Sonst besteht das Risiko, zu große Mengen Kalium mit dem Stuhlgang zu verlieren. Dies würde wiederum die Verstopfung verstärken und zu Herzrhytmusstörungen führen.

Eine mögliche Therapie ist die Einnahme pflanzlicher Heilmittel, jedoch sollten Patienten zunächst mit einem Arzt klären, ob organische Ursachen auszuschließen sind. Bei Diagnosen wie etwa Ileus (Darmverschluss), Hypothyreose (Schilddrüsenunterfunktion) oder Krebs kann die Pflanzenheilkunde als begleitende Unterstützung dienen, nie aber die schulmedizinische Behandlung ersetzen. Der nächste Schritt ist eine exakte Analyse der Ernährung und Lebensweise des Betroffenen. Hier spielen nicht nur Speisen und deren Zubereitung eine große Rolle, sondern auch die Essgewohnheiten (Uhrzeit, Regelmäßigkeit und Verzehrgeschwindigkeit). Ebenso wirken sich eingenommene Medikamente (wie Schlaf- und Beruhigungsmittel) auf die Verdauung aus. Entscheidend ist aber auch selbstverständlich das Maß an täglicher Bewegung und Sport.

Viele Patienten mögen sich nicht eingestehen oder wissen nicht einmal, dass Weißbrot, Zucker, Fleisch und Wurst sich auf den Verdauungsapparat ungünstig auswirken, wenn sie in zu großen Mengen verzehrt werden. Erheblich besser und ohnehin für den gesamten Organismus gesünder sind Vollkornprodukte. Auch eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr (Wasser, Tee und Fruchtsäfte) ist wichtig. Oft ist eine Obstipation lediglich auf Wassermangel zurückzuführen. Kaffee, schwarzer Tee und Alkohol gelten hier nicht als Flüssigkeitslieferant für den Körper – im Gegenteil: Sie entziehen dem Körper Wasser. Die entsprechenden Mengen müssen mit neutralen Flüssigkeiten ausgeglichen werden. Bei der Ernährung sollte man auf ausgewogene, ballaststoffreiche Kost achten. Ein dem Alter und der individuellen körperlichen Konstitution angepasstes Maß an Bewegung rundet die Maßnahmenpalette ab.